中國第一宗網上購物出現於1996年的11月，購物人是加拿大駐中國使者貝詳，他通過實華開公司的網點，購入了一只景泰藍“龍鳳牡丹”。早在1999年之前，中國互聯網的先知們便開始創建B2C網站，致力於在中國促進網上購物。但這種行為在當時遭到了經濟學界的普遍質疑。(①是否會有足夠多顧客會網上購物?②網絡購物能否處理物流運輸的問題?③網上購物能否處理網絡支付的問題?)然而，在後來的時間看來，這些質集運推薦都不是問題了，他們早已被大型購物網站和除了郵政之外的物流公司及諸多與各家銀行連接的第三方在線支付所處理。

自1991年起，中國先後在海關、外貿、交通航運的部門開展了EDI(電子數據交換)的應用，啟動了金卡、金關、金稅過程。1996年，外貿部創立中國國際電子商務中心。1997年，網上書店開始出現，網絡購物及中國產品訂購系統初顯端倪。1998年7月，中國商品交易與市場網站正式運作，北京、上海啟動了電商工程。

1998年3月6日下午3:30，國內第一筆INTERNET網上電子商務交易成功。中央電視台的王軻平先生根據中國銀行的網上銀行服務，從世紀互聯公司買了10小時的上網機時。3月18日，世紀互聯和中國銀行在京正式宣布了這條消息。事隔不久，滿載價值166萬元COMPAQ電腦的貨櫃車，從西安的陝西華星公司運到北京海星凱卓計算機公司，這是在中國商品交易中心的網絡上產生的中國第一份電商合同。從而開始，互聯網電商在中國從概念走入運用。1999年底，恰逢互聯網高潮來臨的時候，國內出現了300多家從業B2C的網絡公司。2000年，這些網絡公司增至了700家。但隨著納指的下跌，到2001年大家也有印象的僅剩三四家。隨後網絡購物經曆了一個較為漫長“寒冬階段”。

SARS開創了中國網絡購物的新紀元。應對非典的襲擊，多數人受困在屋內，而要想不出門就買到自己所需的物品只能依靠網絡，很多安全意識很強的人也嘗試網絡購物。到此，有有很多人意識到“網上訂貨、送上門”的便捷，也有有很多人也逐漸接納網絡購物。2003年非典之後，有很多人開始參加網上購物。以當當和卓越為代表的中國B2C的初期拓荒者，從書籍這個低價格、規范化的產品做為網上購物的突破口，依靠快遞配送和到付的交易流程，開始逐漸建立自己的市場基本，在渡過互聯網的寒冬以後獲得了快速地發展。

隨著經濟的發展，網上購物慢慢重放異彩。2005年，當當網完成全年銷售4.4億，這一數字大大超出兩三年前絕大多數投資機多國轉運預期。這一數字，驗證了亞馬遜(著名電商網站)方式在中國的成功，也驗證了經濟師的過分悲觀主義和市場力量的偉大。

在當當、卓越這樣的以書籍進入市場綜合型網上商城方式以外，淘寶網和易趣網倆家C2C網站也隨後盛行，並在成交額上後來居上，在短期內獲得了很大的成功。

2006年開始，中國的網購市場正式進入第二階段。經曆了前些年當當、卓越、淘寶、中國購、51特價街等一批網站的培養，用戶數量比2001年時增加了十幾倍，很多人都有了網絡購物的感受，整個電子商務環境中的交易可信度、物流運輸和付款等方面的瓶頸也正被逐漸打破。

從1999年至今，網上購物的物流運輸難題就移民澳洲搬運續地改善。到了2005年，針對當當、淘寶網們來說，物流運輸早已不是事。一個包含多倉儲中心、外地批量運送、當地迅速單件寄送在內的十分草根的物流體系開始趨於完善，並在中國網上購物的發展中起到實質上的支撐作用。

2007年是中國網上購物市場高速發展的一年，不論是C2C電商還是B2C電子商務市場交易規模都各自完成了125.2%和92.3%快速增長。